作者：奥村散人
帝王蝶(学名：Danaus plexippus)，学名黑脉金斑蝶，又名大桦斑蝶。一个流传甚广的说法是，这种蝴蝶耀眼的橘黄色翅膀令初到北美大陆的欧洲殖民者想到了建立丰功伟业的奥兰治王子（Prince of Orange，也即后来的英格兰国王威廉三世），“帝王蝶” 因此得名 。 在加拿大，帝王蝶主要集中在乳草丰富的安省南部和魁北克，因为帝王蝶幼虫只以乳草（milkweed）为食。在迁徙的季节，安大略湖和伊利湖的北湖岸线上可以看到数以千计的帝王蝶聚集的壮观场面（比如：霹雳国家公园，Long Point和Presqu‘ile省立公园）。
每年8月底9月初，美加大湖地区以及东北部等地数以亿计的帝王蝶们不远万里飞行3500-4500公里、跨越东马德雷山脉(Sierra Madre Oriental)后来到墨西哥中部山区渡过"漫长"的冬季。而春季，它们的后代又不辞辛苦以生命接力的方式，经过几代后才能回到加拿大。
帝王蝶生命周期的四个阶段
帝王蝶从卵要成虫要经过30天左右的时间
卵(egg; 3-4 day天) 每个雌蝴蝶一生大约产100-300个卵，卵在产下大约四天后孵化。
幼虫 (Caterpillar; 10-14 天)
完成五次蜕皮，直到完成生长过程。期间以乳草的叶子为食。乳草中有一种毒素，帝王毛虫在进食时能够将其储存在体内，可以使捕食者远离。
蛹(Pupa；10-14 天) 完成幼虫到成虫的蜕变。蛹内发生巨大变化，在此期间，酶会使它在蛹内部变成液体状态，经过十几天重新里长出蝴蝶的器官、翅膀、触角和腿。快破蛹而出的前一天会看到蛹从绿色变成黑色，而且翅膀上的黑色条纹也清晰可见。
成虫(Adult) 完成交配及产卵，繁育下一代。每年夏末或初秋的最后一代叫做超级帝王蝶，寿命可达8-9个月，它们的任务是迁徙回它们祖先的越冬地-温暖的墨西哥或美国。
迁徙路线
帝王蝶是世界上唯一能进行超长距离定期迁徙的蝴蝶品种。而这一切是自然和帝王蝶的共同选择。帝王蝶为了物种的繁荣，选择乳草多的北方并不断的向北迁移，而加拿大冬季气候如此恶劣，为了保存物种，又选择跋山涉水返回墨西哥。 每年9月，约有六千万至一亿只的蝴蝶成群结队从加拿大的东岸出发，这一代帝王蝶，被誉为“超级帝王蝶”。因为它们在两个多月的南迁过程中不需要接力繁衍，直接一鼓作气抵达墨西哥，一直活到次年北迁之前，寿命长达8-9个月之久！次年3月底，这些从北方迁徙过来的夏末超级帝王蝶产下的卵在经过4周左右由卵-虫-蛹最终孵化成的新一代帝王蝶们，又要飞回几千公里外的家。这些蝴蝶的寿命通常只有4-6周，整个北迁过程耗时6个月，往往需要3-5代蝴蝶来完成，直至到达加拿大。
这张地图显示了北美帝王蝶的分布范围。北美有三个帝王蝶种群。其中两个迁徙东部（落基山脉以东），一个西部（落基山脉以西）。东部种群在墨西哥中部越冬，并在整个美国和加拿大南部繁殖。西部种群沿加利福尼亚海岸越冬，并在西部各州和加拿大南部繁殖。帝王蝶的非迁徙种群常年生活在佛罗里达州。
另外需要特别提出的是，加拿大多伦多动物学教授弗雷德·厄克特 (Fred Urquhart)，在各地众多志愿者的帮助下，花了38年，在1975年终于解开了帝王蝶迁徙之谜。让我们向这些伟大的自然探索者致敬！
养育经验
第一年我们在后院种植了乳草（milkweed）希望帝王蝶来此产卵，繁育下一代。可没有任何发现和收获。今年春天开始，在后院种植了很多不同种类的花草和蔬菜，一天偶然在种植的茴香叶子上看到绿色圆圆的东西，猜测是不是蝴蝶留下的卵（朋友圈的一个朋友院子里的水芹也吸引了同样的蝴蝶产卵）。于是继续观察，过了一两天，看到小小的毛虫在上面，验证了之前的猜测。它是黑色燕尾蝶的幼虫，喜欢吃小茴香（dill），大茴香（fennel）, 水芹（parley）的叶子。
后来又陆续发现了几个毛虫，遗憾的是几天后集体消失了，但它们都还没有到结蛹的阶段，猜测是院子里被经常来的鸟，或者其它天敌比如蜘蛛或黄蜂之类的吃掉了。总结教训后，把唯一幸存的卵连同茴香一同放在花盆里，并拿回家养育。一个月后，终于有了第一个成果，见下图。
欣喜之余，突然联想到，院子里的乳草会不会也有帝王蝶来产卵呢，而出来的幼虫也被天敌早早的吃掉了？于是，行动起来，果然发现乳草的叶子下也有类似的卵！
有了第一次的经验，赶紧收集了几个花盆，把几个小乳草移植到上面，并把带有帝王蝶卵的叶子一并迁移过去。拿回家耐心等待。幼虫出来后，又发现其它问题，在花盆里的乳草并不容易成活，叶子很快枯萎，而且幼虫胃口越来越大，需要频繁更换。于是看了网上一些资料后，决定用塑料盒装水和乳草的方式养育幼虫。之后，每天观察乳草消耗状况，及时更换。当结蛹阶段，幼虫们到处爬，又引起了一些麻烦，好在大部分都在窗帘下结蛹。
(蜕皮成蛹视频)
几个月后，有23（共25只卵）只帝王蝶从后院飞向了蓝天。
(破蛹成蝶视频)
明年需要改进的地方有不少，以下总结一些经验和教训。
1。最好把蝴蝶幼虫放在专门为养育蝴蝶设计的可透气的网状笼子里。亚马逊上有卖，如下图：
帝王蝶养育箱，乳草管和固定箱
到毛虫结蛹的时候，它们会离开乳草，找一些安全的地方，以免被天敌发现。这时候它们就会到处爬，找到适合作蛹的地方，有时是挂在窗帘下，有时是在墙上，有时在盒子盖边缘，有时甚至会在地上爬。找到后会以J字形倒挂，开始成蛹的阶段。用养育箱可以让它们安全地在里面结蛹而不会到处乱跑。
关于乳草管，自己也可以用一些塑料罐代替，在盖子上打好孔，装好水，把乳草剪下后插入。天气不太热时，乳草至少可以保鲜3天。如果叶子快被吃完，要及时更换。我们乳草的来源主要是附近公园，要找一些嫩的小乳草喂养幼虫。
2。卵单独放在专属的植物叶子上，也不要把大小不一的幼虫放在一起。大虫有时会吃掉卵或者小虫。准备几个不同的乳草罐（盒）。我们用的是麦当劳的饮料罐，上面有孔，装水后把乳草插入，用锡纸包好孔和乳草连接处，一是可以固定，二是防止幼虫不慎掉入水里。
我们自制的乳草罐 网上其他人自制的乳草罐
3。不要在野外收集已经孵化的毛虫，寄生蜂/蝇会把卵注入毛虫身体里。
4。如果不慎把蛹碰落地上，一定要用胶纸或其它方式（如蛹头系绳）重新悬挂好。这个非常关键！！！
它们需要重力的帮助来帮助他们正常发育，倒挂的动作使它们翅膀均匀地充满液体、拉直和干燥。平躺的蛹会使蝴蝶翅膀发育畸形，这是我在发现一只意外落地后没重新帮其倒挂，结果导致羽化失败的蝴蝶得来的教训。
5。野外剪过的乳草要清洗干净，而且摸过乳草后，要洗手，以免沾上乳草里的毒素。
6。尽量不要用手抓幼虫，最好用软毛刷操作。如果一定要的话，先洗手，以防止手上细菌感染幼虫。
7。不要试图移动要结蛹的幼虫，这是它们最脆弱的阶段。
8。新破蛹的蝴蝶要等2-3小时后再放到户外。
在它爬出蛹壳羽化的阶段，头部会先破蛹而出，身体再接着脱出。刚羽化的蝴蝶翅膀皱皱的，必须吊起来，再利用身体内的液体加压输送到翅膀。而液体有没有完全注入翅膀是非常重要的关键，若体液不流动或身体构造有机械性的伤害，堵住翅膀内体流动通道，都可能导致翅膀伸展畸形。慢慢将翅膀完全撑开后，它会将多余的液体排出，称「蛹便」。而羽化的蝴蝶，还得先休息个2小时，甚至更久，好让翅膀干燥，才能安心飞翔。
刚刚晾干翅膀，在后院花上等待飞翔的帝王蝶。
如何帮助帝王蝶 由于气候变化、乳草属植物的减少、越冬栖息地被砍伐等原因使帝王蝶的数量逐年锐减。很有可能在20年之后，我们就再也见不到如此瑰丽伟大的蝴蝶迁徙奇景了。我们可以用一些自己力所能及的方式提供帮助。
建立蝴蝶花园并种植本地植物
蝴蝶喜欢不同种类花聚集的地方，附近有树木或灌木，以避风避暑。蝴蝶会被许多耐旱的多年生野花所吸引。可以种植一些在秋季开花的物种，为迁徙的蝴蝶提供花蜜，为帝王蝶毛虫提供乳草。
成年帝王蝶需要各种开花植物来提供它们赖以生存的花蜜。可以从当地园艺中心或超市获取乳草、本地植物和野花。
在院子里种植本地乳草和一些本地多年生植物，最好是那些全年开花时间不同的植物，有助于创建多样性的帝王蝶栖息地。
使用堆肥和其它有机土壤
避免使用杀虫剂和除草剂
成为公民科学家（citizen scientist）并观测当地帝王蝶状况，与世界各地的志愿者一起为收集科研数据作出贡献。
Monarch Waystation项目
Monarchwatch.org网站里有一个项目叫Monarch waystation。 你可以花$16申请认证你建立的帝王蝶中转站（Waystation），回答一些关于帝王蝶生长所需要的生态条件的一些问题-植物密集度，乳草种类，花蜜植物多样性，可持续性管理。 还可以再花$17 买一个铝牌，插到你的乳草园里，标志着你建的小天地已经得到官方认证了。创建的栖息地将包含在 Monarch Waystation登记处，这是一个全球 Monarch Waystation的在线列表， 认证后将获得一份带有姓名和栖息地唯一的 Monarch Waystation ID 编号的证书。
相关网站
是一个基于志愿者的公民科学组织，它跟踪帝王蝶的秋季迁徙。其重点是帝王蝶，其栖息地及其壮观的秋季迁徙。里面有非常全面的关于帝王蝶的信息。还可以购买贴在蝴蝶翅膀上的小飞贴（tagging）。这种小飞贴是特制的，非常轻，而且网上有介绍怎么贴到蝴蝶的翅膀上，不会影响它的飞行。这就等于给蝴蝶作了编号。这样在蝴蝶迁徙过程中，各地的观测者就可以根据翅膀上的标记，把编号和时间地点发到一个数据库中，研究人员就可以籍此寻找这只蝴蝶是在什么时间，什么地点， 被谁放走的？再根据发现者输入的信息，计算出这只蝴蝶在多长时间内飞了多远的距离。
Mission Monarch 是一项社区科学计划，旨在收集有关帝王蝶和乳草分布和数量的数据。这些知识将使研究人员能够确定帝王蝶的繁殖热点并实施有效的保护行动。参与者通过寻找乳草，寻找帝王蝶毛虫，并在 Mission Monarch 网站上与科学家分享他们的观察结果。注册后，只要通过简单的四步完成一次任务（mission）-寻找乳草，发现帝王蝶，记录观察结果，提交数据。
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